La comisión de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Desarrollo Sustentable (H) aprobó por unanimidad el despacho del proyecto que declara de interés legislativo la “Argentina Edition” de la Produced Water Society (PWS), conferencia internacional sobre gestión del agua que se realizará el 15 y 16 de octubre en la ciudad de Neuquén.
En ese marco, el cuerpo que preside la diputada Gisselle Stillger (Arriba Neuquén) recibió al presidente internacional de la PWS, Steve Coffee; al presidente de la sede argentina de la entidad, Guillermo Aversano, y al integrante del Comité Técnico, Juan Ignacio Pepe, quienes destacaron las posibilidades de reutilizar el agua de producción en Vaca Muerta para reducir la extracción de agua de los ríos, disminuir costos y avanzar hacia una actividad más sustentable.
La diputada Cielubi Obreque (MPN), impulsora del proyecto de declaración, destacó que la jornada permitirá abordar una temática fundamental como es la utilización de las aguas residuales en la industria hidrocarburífera y fortalecer el posicionamiento de Neuquén como sede de encuentros internacionales. A la vez, remarcó la importancia de la articulación entre los sectores público y privado para construir políticas que acompañen las transformaciones de la actividad.
El agua de producción como recurso
Al exponer, Coffee explicó que uno de los principales desafíos es modificar la concepción del agua de producción como un residuo para comenzar a considerarla un recurso que puede ser tratado, reutilizado y aprovechado en distintos procesos productivos.
En ese sentido, comparó el desarrollo actual de Vaca Muerta con el que atravesó hace unos 15 años la cuenca de Permian, en Texas, Estados Unidos, y señaló que aprovechar la experiencia y las tecnologías desarrolladas allí facilitará su incorporación en Neuquén y transitar una curva de aprendizaje más corta.
A su turno, Aversano, explicó que la actividad genera tanto agua asociada a la producción de los pozos como agua de retorno luego de la fractura. Indicó que aproximadamente el 30% del volumen utilizado durante ese proceso retorna en las semanas siguientes y que la escala de Vaca Muerta obliga a buscar alternativas para su gestión.
“Hay mucha agua que está en superficie y la idea es buscar las alternativas necesarias para que Vaca Muerta sea más sustentable”, señaló. Agregó que las tecnologías y el conocimiento necesarios están disponibles y que existen empresas locales con capacidad para incorporarlos.
En otro tramo, mencionó que la cuenca estadounidense reutiliza más del 50% del agua y que allí se avanzó hacia usos que exceden la propia actividad hidrocarburífera. Entre otras posibilidades, se refirió a la recuperación de elementos como litio, bario y magnesio, y a experiencias relacionadas con su uso en la agricultura y los centros de datos.
También indicó que el reciente aumento del canon provincial para la captación de agua genera un incentivo económico para avanzar hacia su tratamiento y reutilización.
Asimismo, advirtió sobre la particularidad geográfica de Vaca Muerta donde el agua captada de los ríos debe ser bombeada hasta la meseta y, en algunos casos, transportada durante varios kilómetros. En ese sentido, afirmó que reutilizar el recurso que ya se encuentra en las áreas productivas permitiría reducir esos movimientos, disminuir costos operativos y bajar la huella de carbono.
Por otro lado, Pepe remarcó que el proceso requiere un cambio de perspectiva. “El agua de producción no es un desecho, es un recurso”, sostuvo, tras subrayar que puede volver a utilizarse dentro de la actividad o destinarse a otros aprovechamientos, con los tratamientos correspondientes.
Costos y desafíos
Al ser consultados por la diputada Brenda Buchiniz (Cumplir) sobre los costos y tiempos necesarios para incorporar estas tecnologías, la cantidad de personal que requieren y las herramientas legislativas que podrían facilitar su implementación, los especialistas explicaron que la reutilización del agua permite evitar tanto el costo de su disposición en pozos sumideros como parte de los gastos asociados a captar y trasladar nuevos volúmenes desde el río. Estimaron que, con el nuevo valor del canon, la reutilización podría representar alrededor del 50% del costo de extraer agua nueva, dependiendo del volumen tratado y de la tecnología utilizada.
Pepe indicó que actualmente un set de fractura utiliza alrededor de 19 mil metros cúbicos de agua por día para su operación y que una planta de tratamiento de crudo de gran capacidad podría aportar unos 4500 metros cúbicos para reutilización. A partir de esa referencia, remarcó que ese aporte permitiría reemplazar un 30% del agua que actualmente debe captarse de fuentes naturales.
En materia normativa, sugirió considerar categorías intermedias entre el agua con calidad equivalente a la de río y el agua considerada residuo. Explicó que determinados tratamientos permiten retirar hidrocarburos y metales pesados y que, aunque el agua mantenga niveles de sal que impidan equipararla con el agua de río, puede ser reutilizada en procesos industriales.
La conferencia tendrá lugar en el Hotel Hilton Garden Inn de la ciudad de Neuquén y reunirá a referentes nacionales e internacionales para intercambiar experiencias y tecnologías vinculadas con el tratamiento y aprovechamiento del agua asociada a la actividad hidrocarburífera. La PWS es una organización sin fines de lucro con 30 años de historia que promueve el intercambio de conocimiento técnico sobre la gestión del recurso y desarrolla encuentros en distintos países.
Neuquén, 2 de septiembre de 2026